作者︱陳冠宇 (精神科醫師、家庭治療師)
完整的人：家庭生活使人成長
小時候聽外公說，從前台灣人有種說法：「沒有結婚的不是人，結婚還沒有生小孩的是半個人，只有生下小孩才算完整的人。」當時不懂這句話的意思，多年之後，結了婚有小孩，才真正體會這種古老智慧的真義。
結婚生子後自己要負責家庭的生計與孩子的教養，要承擔整個家庭的責任，而為了擔當責任，一個人要學會克制自己的慾望與喜好，要為自己也要為一家子而活。有了這樣的體會，才算真的成年。研究發現，結婚的人壽命通常較長，也許是這種為他人負責並克制自己的習慣所導致。
親密關係：親子與夫妻
人都不能長期離群獨居，也或多或少需要幾位知心的人。所有親密關係的起始就是依附(attachment)，最原始的依附關係就是嬰兒對於照顧者的強烈情緒與黏著行為。自己身為父親，也做了多年的家庭評估與治療後，發現父母或嬰幼兒的照顧者也會對小孩子充滿依戀的感受。而這種雙方互相依戀的感情，就成為人類所有親密關係的原型，也成為親子之間終生不渝的綿密糾結。
夫妻關係，則是人類脫離幼兒懵懂時期，開始情竇初開，喜歡異性（註1），期待與特定對象建立親密互動，共同生活的基本慾望所衍生。這種也許是出於人類生物本能性慾的特質，經過許多文化信仰的影響，發展出世界各地豐富多彩的婚姻制度。有位作者把男女愛情關係分析為三個層次：激情，親密感與承諾（註2），他認為最完整美好的愛情最好要兼具三者。筆者認為，最後一項則是婚姻得以長期維繫的最重要條件。基督教會的婚禮，證婚的內容也就是要雙方在上帝與眾人面前做出公開的承諾，從這點看來，婚姻關係的確已經具有信仰的意義，保羅以婚姻比喻主耶穌與教會的關係，也就順理成章。
家庭關係，就是起源於親子與夫妻關係這兩個基本軸線，其他諸如兄弟姊妹與祖孫等關係，則讓家庭有了更複雜的層次，也可以想見，這種種關係，深刻影響每個人心理情緒的健康。
家是立體的：家庭的發展與傳承
多年的家庭評估與治療的經驗，發現所有的家庭都有XYZ三個面向可以觀察。X軸就是目前家庭互動的方式，夫婦、親子與兄弟姐妹們如何相處，誰有決定事情的最大影響力，哪幾個比較要好，或者是否有表現特異的份子等。
每個家庭都有歷史（Y軸），現在的互動模式經常是長年發展的結果。家庭起緣於婚配，婚前的交往是史前史，可是這段歷史對後來也會有深遠的影響。婚後歷經初期（尚無子女期間）、子女未成年階段、子女小學與青少年階段、 離巢期、晚期（退休成為祖父母）與終末期。每個階段的轉換經常帶給家人很大的壓力，成員們要有足夠的彈性，才能適應新的局勢。某個階段的過度失敗，則會帶來家庭氣氛的惡化甚至有人因此出現精神心理症狀。
Z軸指的是世代間的傳承，許多上一個甚至上兩個世代的互動模式，會深深影響新世代。最常見的傳承方式是模仿或過度矯正：祖父母對於父母親的寵愛被父母世代原原本本的繼承下去，這就是模仿；有時，祖父母對父母輩的過度疏離或嚴厲的教養態度，到了父母這代，為了不想讓下一代承受相同的痛苦，反而發展出極力滿足小孩的過度矯正模式。
從這三個向度來觀察家庭，讓我們對於家有了許多豐富的觀點。
人間家庭：介於天堂與地獄間
理想上，每個人在家庭內成長，生活上，個人提供自己對他人的服務，也享受其他人的幫助；情感上，則是有樂同享有苦同擔。如果一切都很美好，家會是我們在險惡世界中溫暖的避風港。美好的家庭，是地上的天堂。
只是，孩子成長之後，許多會開始尋求自己的人生，但父母不一定允許孩子走自己的路。親子間對於生活大小事的看法差異，構成了親子間無數衝突的燃料。至於夫妻，因為來自不同的家庭，差異更大也更需要更多的耐性彼此妥協。親密關係的核心議題就是如何求同存異，讓彼此都能愉快的共同生活下去。挫折的親密關係經常導致劇烈甚至致命的衝突，冷戰或冷和，甚至有一方或雙方的心身疾病。充滿衝突或者冷漠疏離的家庭，其成員如置身於痛苦的深淵，有人以「熱鍋上的家庭」形容這種像地獄一般的處境。
從地獄回到人間，甚至進入天堂，關鍵就是愛。
結論：在家庭中學習愛
上帝賜給我們家庭生活，就是要讓我們學習愛的功課。保羅在哥林多前書13章所揭櫫的理想，只有在家庭生活中，才能充分的學習。家庭內的人際關係，都不是說斷就能斷的。當彼此的歧見過大，又不想衝突也不要自我壓抑，只有抱持著「凡事包容、凡事相信、凡事盼望、凡事忍耐」的態度，以及上帝給我們的智慧與創意，才能夠找到最好的解決之道。
要成為真正懂得愛的人，不容易，勇敢面對自己的家庭，就對了。
註：
- 為簡化主題，本文只談異性戀。
- 參見：Robert J. Sternberg著，黃芳田譯《邱比特的箭：掌握愛情三元素，調整情緣三階段發展歷程》。遠流出版公司，2001年初版。