當我開始為著過去誤會保羅的信仰與他在書信中對初代教會的訓誨，準備痛改前非閱讀凱倫‧阿姆斯壯（Karen Armstrong）的新書《聖保羅》時，有人告訴我要小心學術界吵翻天的所謂「保羅新觀」。

老實說，我不太清楚也不在乎「保羅新觀」是甚麼。過去中古世紀基督教獨大，動不動就用宗教裁判所懲罰異見者的恐怖時代，早就應該被徹底揚棄於歷史灰燼中。在今日二十一世紀的自由民主時代，若有人還要用信仰的意識形態，以護教之姿打壓非主流的基督教觀點（如：第一、二世紀的馬吉安主義、諾斯替主義、1945年出土的拿戈瑪第（Nag Hammadi）文件、多馬福音書......等等），這樣的信仰雖名為「正統」護教，其實是「飯桶」矮化上帝。難道全能偉大的上帝這麼懼怕異見者的挑戰，還需要人類來衛護祂？一個需要有限人類來維護的「神」，還能是真正的上帝本身嗎？

我很清楚自己為著過去誤解保羅的信仰與思想，而生出「悔改」的行動，並不是由於閱讀哪些危言聳聽的神學書籍，而是肇始於今年初重新研讀過好幾次的保羅書信加拉太書。在不同資料的穿梭解讀的過程中，我突然領悟到一股神秘的力量，好像是作者保羅來到我的面前，為著我能發現過去不曾窺見的經文意思，發出會心的微笑。不久之後，我才在偶然的機會裡挖掘到凱倫．阿姆斯壯為飽受誤解的保羅出書，閱讀過程中更加肯定上述研究加拉太書的新發現，也是學術界目前的趨勢，並非一己的胡思亂想。

我認為這本書《聖保羅》，應該作為神學院教授聖經或神學的基礎教材。凱倫．阿姆斯壯以短小精悍的內容，重新介紹保羅書信的背景，澄清過去傳統基督徒或神學家對保羅思想的誤解（如：「因信稱義」、「順服在上掌權者」、「不許女人教導男人」……等等），同時也指出六封「偽」保羅書信產生的背景，就是這些非保羅本人的書信，讓他蒙受了「厭女」、「首尾不一」、「諂媚當權者」等等罵名的不白之冤，長達兩千年之久。

以凱倫．阿姆斯壯在本書結尾的話來說，遭扭曲是保羅在他的「死後生命」裡碰到的家常便飯。例如：歌羅西書和以弗所書的作者認為，他們有責任拋棄保羅的平等主義和反對帝國暴政的政治立場。至於給教會引入厭女癖的原是「教牧書信」（提摩太前後書、提多書），但罵名卻落到保羅頭上。奧古斯丁的「原罪說」，還有路德的招牌教義「因信稱義」，都是保羅自己相當陌生的。另外，他從不否認自己是猶太人，後來卻被指為反猶太分子，始作俑者其實是馬吉安和「靈智派」（Gnosticism），是他們給基督徒的想像力，引入一種不信任猶太教和希伯來聖經的成分。

凱倫．阿姆斯壯強調，保羅一直為這些不是他傳揚的觀念揹黑鍋，而他對屬靈生命的一些最佳洞見卻備受教會忽略。他熱烈向窮人獲取認同的態度，沒得到那些傳揚豐盛福音（prosperity Gospel）的基督徒理會。他擦拭一切人我區分的決心、他對所有形式「自誇」的否定、他對過份專注於一己靈修的不信任——這一切始終沒能成為基督徒心態的一部分。專斷的宗教人士都應該記取保羅所告誡的，人不可恃著滿滿自信，而以「強」凌「弱」。我們最有必要謹記的是保羅的這個洞見：沒有愛，一切美德純屬徒然；愛不是一種自我感覺良好的情緒，而是必須表現在日常生活中，表現在虛己和對他人的關懷中。